La Villa Mondragone à Monte Porzio Catone

Une résidence papale

La Villa Mondragone à Monte Porzio Catone

Villa Mondragone à Monte Porzio Catone

La Villa Mondragone fait partie du grand complexe des « Ville Tuscolane » qui parsèment la grande plaine de la campagne romaine, s’étendant de la grande ville aux « Châteaux » (Frascati, Monteporzio Catone, Nemi, Castel Gandolfo etc.). L’histoire de la Villa est très riche et noble.
Elle a été construite au XVIe siècle sur les anciens vestiges de la villa impériale des consuls romains, les frères Condiano et Massimo Quintili (en 151 après J.-C.), anciens consuls en Grèce sous Hérode Atticus, philosophes cultivés et raffinés, qui ont été assassinés par l’empereur Commodo, jaloux de leur richesse et de leur influence dans la société romaine.
Le premier noyau de la villa moderne, connu sous le nom de Casino Segreto, a été construit par le cardinal d’origine autrichienne Marco Sittico Altemps (1533-1595) à partir de 1573, sur la base d’un projet de Martino Longhi l’Ancien. En 1579, le cardinal fait construire le Palazzetto della Retirata à une centaine de mètres du Casino pour son fils Roberto.
La villa avait pour principale vocation d’accueillir, surtout pendant l’été, Grégoire XIII, né Ugo Boncompagni (pape de 1572 à 1585), dont le blason représentait un dragon ailé, d’où le nom de la villa : Mondragone. Ces armoiries sont largement utilisées comme élément décoratif dans la villa.

C’est à la Villa Mondragone que le pape Grégoire XIII a publié la célèbre bulle Inter gravissimas, qui a initié la réforme du calendrier grégorien encore utilisé aujourd’hui. La Villa Mondragone est donc la seule des villas tusculanes à porter le titre de résidence papale jusqu’en 1626, date à laquelle le pape Urbain VIII la déplaça à Castel Gandolfo.
Sous le pontificat de Paul V Borghèse (1552-1621), le territoire Tuscolano est devenu une « petite Rome », le lieu de prédilection de la cour papale et de l’aristocratie romaine. En 1613, la Villa Mondragone a été achetée par le cardinal Scipione Caffarelli Borghese (1577-1633), avec qui l’ensemble du complexe a fait l’objet de travaux d’agrandissement et de transformation, dont le point culminant a été atteint entre 1618 et 1621. Parmi les artistes et architectes de talent qui l’ont conçue, le Hollandais Jan van Santen, connu sous le nom de Giovanni Vasanzio, s’est distingué.
C’est depuis la montagne du Gianicolo que Galileo Galilei en 1611 pointa son télescope (cannocchiale) jusqu’au Casino et à la Grande Salle de la Villa Mondragone, pour montrer au cardinal les grandes vertus de sa découverte scientifique et technique.
Au cours de ces années, Scipione Borghese fait construire un célèbre portique dans le jardin de la Girandole, devant un grand nymphée scénique, le théâtre d’eau, ainsi qu’un bâtiment long et étroit, qui relie le Casino au Palazzetto della Retirata, afin d’abriter sa prestigieuse collection de peintures, d’où le nom de « Galerie des peintures ».

Il y a aussi une « phase française » de la Villa, pendant la période de l’Empire. La villa était en fait la résidence favorite de la famille napoléonienne, Maria Paola Buonaparte, plus connue sous le nom de Pauline Bonaparte, sœur cadette de l’empereur Napoléon, ayant épousé le prince Camillo Borghese.

La villa est restée la propriété de la famille Borghèse jusqu’en 1896, date à laquelle elle a été vendue à la Compagnie de Jésus, qui l’avait déjà empruntée aux Borghèse en 1865 pour en faire le siège d’un célèbre collège, appelé Nobile Collegio Mondragone et destiné à l’éducation des fils de la noblesse et de la haute bourgeoisie italiennes, qui a cessé ses activités en 1953.

Depuis lors, la Villa Mondragone n’a accueilli que quelques jésuites et s’est lentement et parfois irréversiblement détériorée. En 1981, la structure et le parc environnant ont été achetés par la toute nouvelle Université de Rome « Tor Vergata », qui en a fait son siège représentatif pour les Congrès.

Texte de Paolo Quintili

Image : œuvre graphique réalisée entre 1814 et 1815 par Adrien-Charles de Chatillon (1744-1844), représente Luciano Bonaparte et sa famille sur la terrasse de la Villa Mondragone