Parlons... du Père Noël ! Mais d’où vient-il ?

Saint Nicolas dans son traîneau (Thomas Nast) publié dans “Harper’s Weekly magazine” 1862}

Tout commence au III° siècle dans la ville de Myre en Turquie, il ne s’appelle pas, encore, Père Noël mais Nicolas.
Ses parents lui laissent un gros héritage qu’il décide d’utiliser pour les pauvres et plus particulièrement les plus jeunes. Après sa mort le 6 décembre 343 il devient rapidement le protecteur des enfants, St Nicolas. La réputation de Nicolas de Myre est faite de dons et de miracles.

Au fil des siècles le mythe de Saint Nicolas en Europe Centrale et du Nord porte un costume d’évêque, et tous les 6 décembre Saint Nicolas est fêté avec des cadeaux aux enfants en souvenir de sa générosité.
Au XVII° siècle, les pays Bas et les Néerlandais partent pour conquérir l’Amérique ; ils portent avec eux Sinterklaas (Saint Nicolas) toujours vêtu en évêque. Les anglais lui changeront le nom Santa Claus.
Successivement, les colons d’Amérique prennent une décision cruciale déplaçant la fête de Saint Nicolas du 6 décembre au 24 décembre, date de la naissance du petit Jésus.

Il faudra attendre le XIX° siècle pour que Saint Nicolas change de costume et mette son bonnet avec pompon
1823 est une date charnière entre Santa Claus et le père Noël : un certain Clement Clarke Moore écrit un poème (The Night Before Christmas : or, A Visit from St. Nicholas) pour fêter le Père Noël, la nuit de noël. Dans un premier temps, pour lui permettre de passer par la cheminée le Père Noël ressemble à un petit lutin vêtu de rouge.
Par la suite des dessinateurs américains puis européens le représenteront tel qu’il est aujourd’hui : un vieil homme un peu gros, souriant, le regard bon, la barbe blanche, chaussé de bottes et vêtu d’un complet rouge bordé de blanc,… et il fume la pipe !
Pour retourner à l’actualité des temps présents et répondre à une légende métropolitaine : ce n’est pas la Coca Cola qui a imaginé le costume du Père Noël, c’est plutôt la marque américaine qui s’est appropriée du personnage pour mieux vendre sa boisson rafraîchissante au beau milieu de l’hiver
Néanmoins Santa Claus est un pur produit provenant de l’Amérique ; il a envahit l’Europe à la fin de la 2nde guerre mondiale au beau milieu d’un continent en pleine reconstruction et en plein plan Marshall. Sa figure chaleureuse et son rôle, supplantent rapidement les autres rites de Noël.
Toutefois le Père Noël à l’américaine ne plaît pas à tout le monde, par exemple à l’Église laquelle n’apprécie pas particulièrement ce gros personnage, cependant il s’installe rapidement dans la culture populaire, les chants et les films feront le reste… et c’est ainsi que le Père Noël est devenu la star des cadeaux à la fin du mois de décembre.

Mais une question est restée sans réponse... Où habite le Père Noël ? Personne ne le sait !

Texte d’Anny Kieffer