Les 4 Basiliques Majeures de Rome

Ce sont les églises les plus importantes du catholicisme, situées dans la ville de Rome et ses environs. Ce sont des lieux de pèlerinage centraux et elles bénéficient d’un statut particulier conféré par le pape.

Mais avant d’entrer dans le vif du sujet, je me suis souvent demandé quelles sont les différences entre la cathédrale et la basilique ?

• La cathédrale est l’église mère du diocèse, où se trouve le siège (cathèdre du latin “cathedra”), indiquant le trône de l’évêque ayant la charge d’un diocèse. En général c’est lui qui y officie. Ce mot renvoie donc à une fonction et non à une forme spécifique de l’église. Quelques exemples : la cathédrale de Notre-Dame, la cathédrale de Canterbury.
  La cathédrale de Rome n’est pas comme on pourrait croire la basilique San Pietro du Vatican mais la basilique de San Giovanni in Laterano, siège de l’évêque de Rome (le Pape).

Petite parenthèse artistique : En 1908, Auguste Rodin a appelé “La cathédrale”, la sculpture qui représente deux mains droites enlacées dans deux positions différentes.

• La basilique est un édifice religieux chrétien de grande importance avec des décorations et de grande dimension. Elle a reçu du Pape le droit d’ être appelée ainsi car il s’y est passé un événement particulier (miracle, lieu de pèlerinage, a été construit sur le tombeau d’un saint ou y reposent ses reliques). Un exemple : la basilique du Sacré Coeur a été construite pour sauver la France qui perdait la guerre contre la Prusse.

Un point architectural : à l’époque romaine la basilique avait une forme rectangulaire avec trois nefs séparées entre elles par des colonnes. Elle servait de tribunal, de bourse de commerce et de lieu de promenade. La basilique chrétienne a repris une architecture assez semblable, la différence la plus importante autre que son rôle, est l’emplacement de la porte qui sur la basilique romaine était sur le côté le plus long, alors que la basilique chrétienne est sur le côté le plus court.
En conclusion, il existe une grande différence entre la cathédrale et la basilique : seul le Pape peut attribuer le titre de basilique à une église.

• Mais alors quelles sont les basiliques majeures de Rome ?

Le titre de basilique majeure a été introduit par le Pape Boniface VIII (1294 - 1303) qui institua aussi l’Année Sainte.
Les basiliques papales majeures de Rome sont au nombre de quatre ; ce sont les églises les plus importantes du monde catholique après la basilique Saint-Pierre du Vatican. Elles sont considérées comme des lieux de pèlerinages essentiels pour les fidèles et possèdent un statut unique dans la hiérarchie religieuse.

• La première et la plus ancienne est la basilique Saint-Jean-de-Latran.
  

C’est la cathédrale de l’évêque de Rome, c’est-à-dire le Pape, et la plus ancienne des quatre basiliques majeures. Elle date du IV° siècle construite par le premier empereur chrétien de Rome, Constantin 1er. Première église à avoir porté le titre de basilique. Elle est appelée aussi la “mère de toutes les églises” (en latin, omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput). Son importance est symbolique puisqu’elle a été la résidence officielle des papes jusqu’au XIVe siècle ; 5 conclaves s’y sont déroulés et les fameux accords du Latran, entre Mussolini et le Pape, y furent signés.

Point de vue artistique : Église baroque restaurée en 1650 par Borromini. A noter les larges niches latérales abritant les statues monumentales des 12 apôtres et le superbe sol de style cosmatesque.

• Elle est suivie par la basilique Saint-Pierre,

C’est l’église la plus grande de la chrétienté et le centre symbolique de l’Eglise Catholique.Construite entre 1506 et 1626.
Située au Vatican, elle est sans doute la plus célèbre des quatre et un symbole emblématique de la chrétienté. Elle est construite sur le lieu où l’apôtre Pierre, considéré comme le premier pape, aurait été enterré.

Point de vue artistique : Son architecture est impressionnante, avec une coupole conçue par Michel-Ange et une place majestueuse aux colonnades conçue par le Bernin sans oublier la sculpture “la pietà” de Michel-Ange et le baldaquin en bronze de Bernini.

• Ensuite la basilique Sainte-Marie-Majeure

C’est la seule à avoir conservé sa structure d’origine parmi les basiliques majeures bien qu’elle ait été embellie au fil des siècles. Elle est dédiée à la Vierge Marie et se distingue par sa mosaïque antique et ses fresques remarquables. Elle est célèbre pour son architecture romaine, ses mosaïques du Ve siècle et sa relique supposée de la crèche de Jésus. C’est l’une des plus anciennes églises dédiées à la Vierge Marie dans le monde occidental.

Point de vue artistique : l’icône mariale “Maria Salus Populi Romani” sur support de bois de style bizantin. Il est impossible de ne pas admirer le merveilleux plafond à caissons en bois doré (réalisé avec les premiers ors rapportés d’Amérique par Christophe Colomb).

• Enfin la basilique Saint-Paul- hors-les Murs,

Elle est située à l’extérieur des murs d’enceinte de la Rome antique, abrite le tombeau de saint Paul, elle est bâtie sur le lieu où l’apôtre Paul aurait été enterré.. Cette basilique est renommée pour une série de médaillons représentant tous les papes de l’histoire et elle a été largement reconstruite après un incendie au XIX°siècle, reconstruite à l’identique. Elle est connue pour ses mosaïques et son cloître.

Ces quatre basiliques forment le cœur spirituel de la Rome chrétienne et religieuse de la ville éternelle. Elles sont incluses dans les pèlerinages romains et sont au centre de la foi catholique pour leur histoire, leur symbolisme et leur architecture grandiose.
Toutes ces basiliques sont dotées d’une Porte Sainte qui est ouverte seulement à l’occasion des jubilés (tous les 25 ans) et d’un autel papal. Les pèlerins peuvent ainsi obtenir “une indulgence plénière”.

Pour plus d’information….. voir l’article sur le Jubilé !

Texte de Marion Simprez