La Macchina di Santa Rosa : entre tradition, foi, art et prouesse humaine
Tous les ans, le soir du 3 septembre, Viterbo devient le théâtre d’un événement spectaculaire : le transport de la Macchina di Santa Rosa.
Véritable tour mobile illuminée, haute de plus de 30 mètres et pesant plusieurs tonnes, cette structure est portée à dos d’hommes à travers les rues de la ville, en l’honneur de Sainte Rose, la sainte protectrice de Viterbo.
- Une tradition née au XIIIe siècle
La Macchina di Santa Rosa trouve son origine en 1251, après la mort de Sainte Rose de Viterbo. Fille d’artisans, dès son enfance Rose est très croyante et on lui associe des miracles. Opposante à l’empereur Frédéric II, qu’elleconsidérait comme hérétique, et très engagée envers le pape, cela lui vaut admiration et rejet.
Morte à seulement 18 ans, elle devient rapidement une figure populaire de sainteté. En 1258, le pape Alexandre IV ordonne le transfert de sa dépouille depuis l’église de Santa Maria in Poggio jusqu’au monastère des Clarisses, où elle repose encore aujourd’hui.
Cela donne naissance à une procession annuelle, qui, au fil du temps, évolue. Le simple dais porté au-dessus du cercueil devient progressivement une structure architecturale imposante, de plus en plus ornée et sophistiquée. Ainsi naît ce que l’on appelle aujourd’hui la Macchina di Santa Rosa.
Aujourd’hui, cette Macchina mesure jusqu’à 33 mètres de haut et peut peser plus de 5 tonnes. Elle est construite avec des matériaux
modernes (aluminium, fibre de verre, éclairages LED), mais conserve une forte dimension symbolique. À son sommet trône toujours une statue de Sainte Rose.
-* Les Facchini, porteurs de foi et de fierté
Si la Macchina est impressionnante par son apparence, ses porteurs, les facchini di Santa Rosa, me le sont pas moins.
Chaque année, une centaine d’hommes sont sélectionnés pour cette tâche vraiment héroïque : porter à dos d’homme cette tour
monumentale à travers un parcours de plus d’un kilomètre, serpentant entre ruelles étroites, places et montées.
Être facchino est un honneur, souvent transmis de génération en génération. La sélection est rigoureuse : tests médicaux, préparation physique, engagement moral.
Le soir du 3 septembre, les facchini, vêtus d’une tunique blanche et d’une ceinture rouge, reçoivent une bénédiction « in articulo mortis », une prière normalement réservée aux mourants. Elle rappelle que l’effort est si intense, si risqué, qu’il exige une foi absolue.
La marche se fait en silence, dans une atmosphère de tension, d’émotion et de ferveur.
À chaque arrêt, traditionnellement cinq, la Macchina est posée. Les facchini se reposent, puis repartent au signal du chef : « Sollevate e fermi ! » (Soulevez et arrêtez !).
Le moment le plus attendu reste la montée finale vers le sanctuaire, point d’orgue du cortège.
-* Un concours d’innovation au service de la tradition
Tous les cinq ans, la ville de Viterbo organise un concours public de création pour renouveler la Macchina.
Volonté de préserver la tradition et innovation artistique et technique sont de mises.
Le cahier des charges impose des règles strictes :
- respecter la hauteur maximale (souvent autour de 30 à 33
mètres) - intégrer la statue de la sainte, assurer la stabilité et la portabilité
de la structure - proposer un éclairage spectaculaire.
- et les matériaux choisis doivent allier solidité, légèreté et sécurité.
L’actuelle Macchina, appelée « Dies Natalis » a été conçu par Raffaele Ascenzi en 2024. Encore plus haute, plus légère, et plus
spectaculaire que la précédente, elle raconte la vie et les miracles de la Sainte patronne de Viterbo.
- Une ville unie dans la foi
Plus qu’un événement religieux, la Macchina di Santa Rosa est une fête identitaire. Elle réunit croyants, curieux, familles, touristes, et tous ceux qui sont présents.
Chaque habitant de Viterbo se sent partie prenante de cette tradition, que l’on observe, transmet, défend et célèbre.
C’est un moment unique qui unit la ville, sa sainte, ses porteurs et ses bâtisseurs. C’est ce qui rend la Macchina di Santa Rosa unique au monde.
Cette tradition estinscrite au patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO depuis 2013.
Pour ma part, j’ai découverte la Macchina en 2015 à Milan lors de l’Exposition Universelle où la tour était présente.
Irez-vous à Viterbo le soir du 3 septembre cette année ?
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Texte de Marianne Munoz
Dernière mise à jour le 31 juillet 2025 avec les informations disponibles à cette date. Ne pas hésiter à vérifier et à nous signaler d’éventuelles mises à jour sur les sites officiels.
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