À la découverte de Mantoue ou Mantova

À la découverte des villes de la plaine du Pô, où les puissantes dynasties des seigneuries padanes ont laissé des trésors artistiques et culturels. Après les merveilles de Parme, découvrons Mantova !

Au milieu des brumes qui s’élèvent des petits lacs que forme le Mincio autour de la ville, Mantoue se
dévoile, une autre de ces cités de la plaine du Pô qui ont marqué l’histoire et la culture du nord de
l’Italie.
Ville étrusque puis municipium romain, elle fut le berceau de Virgile, le poète latin qui guide Dante dans la Divine Comédie, en 70 avant J.-C.

Ses eaux regorgent de lotus, importés d’Orient au début du XXe siècle, et abritent diverses espèces d’oiseaux, dont des hérons. Une croisière sur le fleuve permet d’admirer, depuis l’eau, le profil de cette ville compacte qui s’étend dans l’arrière-pays, avec son architecture de briques de parement aspect marbre sur ses édifices monumentaux.
Fondée, selon Virgile, par Ocno, fils de Manton, fille de Tirésias de Thèbes et épouse de Tibre, la nomma Mantoue en mémoire de sa mère. Mathilde de Canossa et sa famille régnèrent fièrement sur la ville jusqu’en 1115, l’enrichissant d’églises et de couvents. Après l’intermède des Bonacolsi, l’âge d’or de la ville commença en 1328 avec la conquête par Luigi Gonzaga, marquant le début du règne de quatre siècles de cette dynastie.

Ce règne laissa à Mantoue l’empreinte la plus raffinée et unique de la seigneurie de la Renaissance. La famille princière des Gonzaga, seigneurs, marquis puis ducs, exerça une forte emprise sur la ville, en faisant une capitale dont l’influence s’étendit aux territoires environnants, donnant naissance à des villes satellites, dont la plus importante fut la petite et surprenante Sabbioneta, fondée par un cadet Gonzaga.

La splendeur noble de Mantoue commença avec Ludovico III, fils de Louis, premier marquis nommé par l’empereur, à qui l’empereur Sigismond donna en mariage sa nièce Barbara de Brandebourg. Ludovico et Barbara, entourés de leur famille et de leur cour, sont toujours représentés sur une "altana" (terrasse) peinte sur l’un des murs, accueillant hôtes et visiteurs dans la Camera Picta, dite Chambre nuptiale, qui était en réalité la salle d’audience où le marquis Ludovico recevait les invités et les ambassadeurs des autres seigneurs possédant des terres et duchés , des Visconti aux Este, des della Scala aux ambassades de la Sérénissime République.

Camera "Picta" degli sposi

En 1460, Ludovico avait chargé Andrea Mantegna de créer l’« effet spécial » de cette pièce au cœur de la forteresse médiévale du château de San Giorgio. Depuis l’oculus, qui rappelle sans aucun doute l’influence du Panthéon sur l’artiste, le regard se porte vers le ciel au plafond et s’ouvre sur la lumière dans une audacieuse perspective en plongée, unique dans le paysage pictural de l’époque. Les autres murs racontent d’autres épisodes de la vie familiale, et l’impression générale qui s’en dégage est à la hauteur de sa renommée.

Sous Ludovico, l’ agrandissement du palais grand-ducal se poursuivit, chaque Gonzague y ajoutant sa contribution. Au fil du temps, il devint l’un des plus vastes d’Europe  : plus de 500 pièces, 34 000 mètres carrés, huit cours et jardins secrets, des piazzas, des loggias, des galeries et des exèdres conçues par les plus grands architectes de leur temps, tels que Luca Fancelli et Giulio Romano, qui dessinera la cour Cavallerizza.
Cette dernière fut créée pour les démonstrations des Gonzague avec les magnifiques chevaux de leur
élevage et décorée par des artistes comme Pisanello.

En 1500, Isabelle d’Este, épouse de François II, femme raffinée et collectionneuse d’œuvres d’art pour son cabinet de lecture, y résidait. Elle rêvait d’y faire accrocher un portrait peint par Léonard de Vinci lors de son séjour à Venise en 1500. Ce dernier ne lui laissa qu’une esquisse de ce portrait, resté inachevé. Ces nombreuses et mystérieuses salles servirent également de décor à la somptueuse représentation de la famille de Vincenzo Gonzaga, peinte en 1605 par Rubens, peintre de la cour, en adoration de la Trinité. C’est dans ces mêmes salles que prit forme le drame de Rigoletto, magistralement mis en musique par Giuseppe Verdi. Mais le Palais Ducal n’est pas la seule merveille de Mantoue.

Leon Battista Alberti y laissa également son empreinte en 1470 avec la conception et la construction de l’imposante église Sant’Andrea, qui impressionne tant à l’intérieur, avec son immense voûte en berceau semblant préfigurer la monumentalité de Saint-Pierre,qu’à l’extérieur, avec sa façade de marbre imitant un arc de triomphe romain.
Mais les interventions des Gonzague dans leur capitale n’arrêtent pas à l’intérieur des remparts, où se trouvent également d’autres œuvres non moins importantes, de la maison de Mantegna à l’église San Sebastiano en passant par le théâtre scientifique du XVIIIe siècle conçu par Antonio Bibbiena, qui accueillit le 16 janvier 1770 un concert du jeune Mozart, qui n’avait pas encore quatorze ans.
Mais c’est sur l’île de Teietana,où les Gonzague élevaient une race de chevaux d’exception en liberté, qu’ils atteignent un autre sommet d’excellence. On peut y admirer le Palazzo Te, conçu par Giulio Romano en 1525, le « Palais des Illusions », qui se dressait jadis au cœur de cette île boisée, entourée des eaux d’un lac aujourd’hui asséché.

Commandé par Frédéric II, fils d’Isabelle d’Este, le palais était destiné à ses loisirs et faisait la résidence de sa maîtresse, Isabelle Boschetti. Pour ce lieu de délices, Giulio Romano s’inspira du modèle de la maison romaine, fermée et compacte à l’extérieur et aérée à l’intérieur, avec une loggia, un jardin à l’italienne, une orangerie et, au fond de la cour, une exèdre à arcades jouxtant le refuge secret de la maîtresse.

Un palais de délices, riche en images et en symboles, dont la valeur tient non seulement à la perfection de son architecture, mais aussi à son décor. Giulio Romano, collaborateur de Raphaël, y excelle notamment dans les portraits grandeur nature de chevaux, champions d’élevage, ornant les portes d’une grande salle, mais surtout dans la somptueuse salle à manger du duc, pièce la plus fastueuse de la résidence. Le plafond y est orné des noces de Cupidon et Psyché et des amours des dieux, thèmes tirés des Métamorphoses d’Apulée.

Différentes histoires se déploient, offrant de multiples niveaux d’interprétation. Vénus-Aphrodite, représentée à maintes reprises dans le palais, célèbre la transformation positive de l’humanité et suscite l’émerveillement.
Elle accompagne ce voyage aux côtés d’autres grands dieux et héros : Jupiter, Junon, Cupidon, Hercule et Phaéton, entre autres. Après l’émerveillement suscité par cette splendide salle et la succession des salles du Zodiaque et de l’Aigle, puis de la Loggia de David, le visiteur est salué par l’illusion d’optique créée par Giulio Romano dans la salle des Géants. Cette dernière est ornée de fresques du mur au plafond, représentant de manière saisissante la bataille des Géants tentant d’atteindre l’Olympe et connaissant une chute catastrophique.

On est conquis par les trésors que recèle cette petite mais grande cité, qui offre également la possibilité de déguster d’exquises spécialités gastronomiques mantouanes, telles que les tortelli ou les gnocchis à la courge, les risottos, les viandes bouillies, la délicieuse sbrisolona accompagnée de Lambrusco Mantovano, et bien d’autres encore.
Une autre ville à découvrir et à explorer sous toutes ses facettes.

Texte de Maria Luigia Argentiero